Le parfum des roses by Barbara Cartland

Auteur:Barbara Cartland [Cartland, Barbara]
La langue: fra
Format: epub
Éditeur: J'ai Lu
Publié: 2004-03-15T13:00:00+00:00

Lorsque Nikola s’éveilla le lendemain matin, un soleil lumineux inondait la campagne. Devant la journée radieuse qui s’annonçait, elle sentit aussitôt ses craintes de la veille se dissiper. Une jeune servante souriante lui apporta une tasse de thé et lui apprit que le marquis ferait une promenade à cheval après le petit déjeuner. Si ses invités désiraient se joindre à lui, ils seraient les bienvenus.

Jimmy lui avait tant vanté l’écurie de leur hôte, que Nikola avait secrètement espéré qu’une telle occasion se présente. Sa tenue d’amazone se trouvait dans l’armoire. Elle avait appartenu à sa mère et Nikola la portait déjà depuis plusieurs années. La coupe en était très belle et la veste était si seyante, qu’elle semblait avoir été faite pour elle. Seule la cravate était un peu usée. Mais Nikola l’avait lavée et amidonnée avant de partir. Elle la noua crânement sous son menton et contempla le résultat d’un air satisfait. Nul n’aurait pu soupçonner que la soie en était défraîchie ! Quant au chapeau, elle ne possédait pas le traditionnel haut-de-forme qui était de rigueur pour la chasse, ni de chapeau melon, en vogue depuis quelques années. Elle se contenta donc de l’un de ses vieux chapeaux noirs, autour duquel elle avait noué une écharpe en mousseline de soie blanche. Jetant un coup d’œil au miroir de sa chambre, elle hocha la tête avec un sourire de contentement et s’empressa de descendre le large escalier de marbre.

Lorsqu'elle entra dans la salle à manger où le petit déjeuner était déjà servi, son frère, lord Cleveland et William Barclay étaient en grande conversation. Le marquis vint les rejoindre alors qu’elle s'installait à côté de Jimmy.

— Bonjour ! s'exclama-t-il en souriant à ses invités.

Puis il se tourna vers Nikola.

— J'espère que vous vous sentez mieux, miss Tancombe ?

— Oui... merci.

—Vous nous avez manqué, hier soir ! remarqua Willie. Mais votre frère s'est chargé de vider ma bourse.

Nikola poussa un soupir de soulagement en apprenant que Jimmy n’avait pas perdu d’argent au jeu. Cela lui remit en mémoire le gain fabuleux qu’il avait fait sur les tableaux.

— C’était sans doute son jour de chance ! lança-t-elle d'un ton léger.

— Et nous avons la chance infinie de vous avoir parmi nous ce matin, poursuivit galamment William.

On donna à Nikola un superbe cheval alezan, d'une parfaite docilité. A sa grande joie, Jimmy se vit attribuer l'un des plus vifs spécimens de l'écurie. Quant au marquis, il montait un jeune étalon particulièrement fougueux, qui paraissait bien décidé à se débarrasser de son cavalier à la première occasion ! Subjuguée, Nikola observa la lutte entre l'homme et l'animal. Mais comme elle put le constater rapidement, le marquis avait largement mérité sa réputation d'excellent cavalier.

Les quatre hommes disputèrent alors une course dont il sortit vainqueur. Jimmy arriva second. Alors qu'ils revenaient vers la maison après une promenade dans le domaine de Ridge, le marquis se tourna vers lui.

— Êtes-vous aussi expert en chevaux qu'en tableaux, mon cher Tancombe ?

— Cela ne serait pas pour me déplaire. Mais j'ai rarement eu l'occasion de monter un aussi bel animal que celui-ci.

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